由于华人擅长经商，因此，不少从事贸易的人都很受当地酋长的敬重。
但是大航海时代，西人很快就来了，西人的大航海就是****的掠夺和**，他们非常的野蛮，所以当地有华人社团从广东省招请团练，来到南洋担当类似保镖的角色，当中势力最大的是南方公司。
后来不少酋长都要求南方公司保护他们，所以南方公司当时的老板罗芳伯就在当地成立共和国，并担任国家的大总，总揽国家的保安及各部族之间的协调工作。而各部族的内部事务，仍然由酋长负责。
此外，由于罗芳伯得知洋人对清朝仍然非常顾忌，所以在立国之初就立即向清朝称臣，并派员前往**朝贡。此举果然使洋**为顾忌，从而停止对当地的*扰。而另一方面，早期未有.加入的部族，看到南方共和国的成功，亦纷纷表示愿意加入成为成员部族。在最高峰时，南方共和国的势力范围占有整个加里曼丹岛。
当时的兰芳共和国以坤甸(东万津)为都，并将立国之时定为兰芳元年。国家元称大唐总长或是大唐客长，意思是华人做客海外的**，且“国之大事皆众咨议而行”，以类似于**选举和禅让的形式传承，前后历任十二位总长。
后来由于伪清在外交上多次失利，西洋人开始认识到伪清衰弱，无力再顾及境外的事，趁着中法战争的爆，荷兰开始重新部署占领行动。兰芳共和国虽进行了抵抗，但终因寡不敌众而失败，其残余势力逃至苏门答腊。
兰芳共和国自立国至灭亡，共经历一百多年。
兰芳国创立者曾想把西婆罗洲这块土地纳入伪清的版图，伪清皇帝不予受理。
刘健寅听郭金青和陆明雪说起这些旧的典故，感觉很奇怪，经受了几千年帝制传统熏陶的华人，到海外后为什么会建立起一个共和制的国家？其建国，比美国还早六年。
但陆雪琪解释，罗芳伯这些人，都是伪清的平民百姓，因为在故乡太穷，不得已下了南洋。虽然飘泊海外，但仍然是伪清皇帝的子民，祖宗坟墓祠堂，以及亲友家眷，都在国内。他们如果自立为王，对伪清皇帝来说，仍然属于反叛，抄家挖坟毁祠堂的事，无耻的皇帝是干得出来的，甚至还会派兵出海，进行征伐。所以，罗芳伯他们不敢自立为王。
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