在接收了努尔哈赤的遗嘱后，扈尔汉病情非但没有好转，反而逐渐加重。自知大限将至的扈尔汉和努尔哈赤、扬古利三人进行了一次密谈，将那封遗嘱转交了扬古利之手。年底，扈尔汉因病去世。
为了给多尔衮继位铺路，努尔哈赤采取了一系列措施，他先是幽禁了督堂阿敦，因为阿敦建议立皇太极为太子。后又以受贿罪将大学士额尔德尼处死。额尔德尼和皇太极关系密切，出谋划策。努尔哈赤早就看他不顺眼了。斩杀额尔德尼，努尔哈赤己明确表示了对皇太极的不满。
一个月以后审讯乌尔古岱额驸一案，众人更是直接对皇太极集团进行了炮轰。
这次，本来是审理所谓的乌尔古岱督堂收纳汉官馈物的案子，在供述的一二十次送礼中，牵涉到皇太极、德格类、济尔哈朗、岳托的，只有一次。
乌尔古岱辩解说，当时永宁监备御李殿魁送了十两黄金给他。他怀疑李殿魁是施用诡计，有意陷害，先送金，后告发，故将此金请皇太极看，皇太极同意这个看法，叫“暂藏此金，出事后令观之”。就此而论。乌尔古岱不是收受贿物，皇太极也没有什么错误。皇太极是处理军国要务的四大贝勒之一，也是那个月的“值月贝勒”，他当然有权也有责任过问此事，德格类、济尔哈朗、岳托是“议政贝勒”，也有权了解此事，他们都没有错。
可是，审案的众审事官却紧紧抓住这唯一的“牵连”，大作文章，断定四位贝勒有罪，并且重翻历史旧账，把额尔德尼隐藏东珠的事也一股脑儿端出来，用以说明皇太极等人互相勾结，进行遣责，最后还裁定四位贝勒犯了罪，拟议惩治，请努尔哈赤裁定。实际上，这本都是努尔哈赤授意的。
事后，努尔哈赤虽然没有革除皇太极的职务，只是罚银收回了几个牛录，却是当着众人的面狠狠地骂了他一顿，斥责他狂妄无礼，谴责他与德格类等人相勾结，使他形象大损，这对皇太极争夺嗣位的活动，是沉重的打击。
同年，努尔哈赤又将自己麾下的两黄旗的六十个牛录分别赠给阿济格、多尔衮、多铎三兄弟，这也是相当惹眼的。努尔哈赤第七子阿巴泰行军作战、行猎效力，以年长的身份才领有区区六个牛录。这样的安排，已经有了权力交接的意思。三兄弟中谁的能力最强，一
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