一只蟋蟀卧于荆棘丛中，上前捕捉，蟋蟀钻进石穴，以尖草戳弄，不出；以水淹灌，这才出来。仔细一瞧，蟋蟀身壮体健，当即一举擒拿。凝神审视，巨身长尾，青颈金翅。
成名大喜，将蟋蟀放入竹筒，返回家中。举家庆贺，视若珍宝，细心喂养，呵护备至，只等期限一到，上交官府。成名之子，年方九岁，少年贪玩，趁父亲不在家，打开花盆，放出蟋蟀逗弄。小虫跳跃而出，快不可捉。好不容易再次逮住，却因用力过度，致使蟋蟀腿断腹裂，须臾毙命。
儿子大惧，啼哭告母，成妻闻言，脸如死灰，骂道：“惹祸jīng！死期将至。父亲回来，自会跟你算账。”儿子涕泪而出。未几，成名返家，闻妻言，浑身冰冷，愤怒寻子，小孩渺然不知所踪。不久后，两人在井内发现儿子尸体，满腔怒火转为悲痛，伤心yù绝。夫妻对坐，茅舍无烟，相顾无言，生无乐趣。
暮sè深沉，两人取来一张草席，准备裹尸埋葬。近前抚摸，小孩气息微弱，尚有心跳。夫妻大喜，忙将儿子置于床榻，半夜之时，小孩终于苏醒。夫妻心情稍微舒畅，但一想起蟋蟀已死，又忍不住烦恼。眼见儿子身体虚弱，也不敢追究责任，就这样痴痴发呆，从晚至早，目不交睫。
旭rì初升，成名犹自卧床发愁，忽听得门外虫叫，一惊而起，出屋查看，蟋蟀宛然复活，上前捕捉，促织且鸣且跳，动作迅捷。以掌覆盖，虚若无物。刚抬起手臂，蟋蟀立即逃脱，急追之，转过一处墙角，迷失踪迹。
成名徘徊四顾，见一虫趴伏墙壁，凝目一瞧，蟋蟀短小，肌肤黑红，并非先前那只。成名嫌其瘦小，不捉。壁上小虫，忽跃落衣袖间。视之，形若土狗，梅花翅，方头长脚，似是良种，喜而收之。yù献于公堂，心中惴惴，恐不中上司意。心想：“先试斗一番，比过才知优劣。”
村中少年好事者，驯养一虫，取名“蟹壳青”，rì与子弟角斗，无有不胜。yù高价出售，牟取暴利，却无人问津。成名登门拜访，请战求败，少年观其蟋蟀，掩口而笑。自拿出宠物，放于笼中，蟹壳青体态修伟，身躯庞然，成名一见之下，自惭形秽，不敢比试。少年再三强求，成名寻思“死就死吧。反正我那只蟋蟀，留之无用，不如拼斗一场，博众人一笑。”
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