“比你还厉害？”白氏不服气地问。
“这……”关卓凡一时语塞。如果自己不是穿越来的，而是与赫德同生于一个时代，那自己大约是比不上他了。他不愿欺心，但要让他在白氏和明氏面前，承认自己没这个洋鬼子厉害，更不愿意。想来想去，到底给他想到了一个说法。
“他的中国话，没有我说的好。”
*
海关的历史，关卓凡太熟悉了。近代的世界史，无非是一部宗教史，一部战争史，再加上一部贸易史。作为世界史的研究生，贸易这一块，是必修的课程。
朝廷设立海关，真的是逼出来的。原来施行的政策，是禁海，也就是所谓的“片木不得下海”，既然没有外贸，也就不需要什么海关。直到鸦片战争后，开放了一些通商口岸，洋商开始涌入，才有了设立关卡的必要。
这个关卡，是属于朝廷的，但英国提出，由英国人来管理海关，将“来往之商人，加意约束”，而所收得的税金，用来支付战争赔款。朝廷一听，天下还有这样的好事，大喜过望，忙不迭地同意了——拿外国人的钱付给外国人，自以为占了绝大的便宜。
公正的说，英国人确实没有在海关的账目上弄手脚。海关的税金收入，不仅是用来支付赔款，而且很快还成为了朝廷最为稳定可靠的收入，在今年，也就是关卓凡穿越的第二年，这个收入就达到了五百五十万两白银之巨。反过来说，假如是由朝廷自己来管理海关，以大小官员的无能和**，能不能达到这个数字的一半，都成问题。
朝廷损失的是“治权”——当一个国家的海关、邮政、铁路之类的权力，都掌握在外国人的手里时，这个国家的命途如何，是不难想见的事情，然而在当时，没有人意识到这一点。
赫德已经在中国待了七年，以后还会再待三十年。他现在的身份，是“署理总税务司”的职位，授着从四品的知府衔。他是个中国通，对官场上的这一套，不仅熟悉，而且极为热衷，整天穿了一身四品官服，挂着朝珠，在各衙门之间游走。他与关卓凡，正是在总理事务衙门相识的。
赫德自然知道，关卓凡是现下的红人，因此加意结纳。而关卓凡，也把赫德作为自己潜在的猎物，小心周旋。于是，两个各怀鬼胎
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