第二天中午吃饭前，宿舍里最后一批新兵也已经到位。更新最快四十个人，分别来自东北吉林、山东日照和张明远所在的城市，人数相当，年龄相当，素质相当。中国人喜欢用地域来分离人群，部队尤其是这样，虽然上级明令禁止拉帮结派、认老乡，可地域的差别还是让这间宿舍很自然的分成了三个群体，特别是在发生利益矛盾的时候，群体的概念就会显得格外明晰。
新兵连之初，给张明远留下印象最深的是两件事情，一是叠军被，二是吃饭。
当过兵的人都知道，叠军被是一项基本技能，为了能叠好军被，大家采用了不同的方法。具体流程归纳如下，先是压，简单的说就是把厚厚的棉被压实、压薄，实到棉絮无任何的空间，薄到棉絮无任何的弹性，做到这两点绝非易事；压好了就是量，要找到被子打折的线，无论是三折被还是四折被，每个人的被子上都会有油笔留下的六条线；其次就是叠，叠军被的工序不亚于做美食，点、线、面，三者都要完美体现。七点五公分，被子叠好后的厚度。每天早晨，分队长李卫国都会不厌其烦地检查每一个人的背包质量，口中不停地教训着：”军被，不能有褶，只能有棱，要让苍蝇在上面都扒不住才行。”他从不用尺子量，而是用钢笔，钢笔的长度就是七点五公分。如果背包质量不合格，会被他毫不留情地一把拉开，”重新叠！”
长时间以来，张明远的心里一直有一个疑问，当兵是来打仗的，不是来学做家务的，被子能不能叠好跟是不是好兵有什么关系吗？等有一天他也成为了一名老兵，他才明白为什么要让新入伍的新兵叠被子，部队有句老话，在家看内务、出门看队伍，这是一种军人士气的体现。除此之外，在张明远看来，叠军被还是一种军队特有的管理手段，当你用劲浑身的力气，长时间与一团棉花较量的时候，你身上原有的那些性格上的棱角会随着你的汗水一起滴落在军被上，张明远姑且称之为”以柔克刚。”
部队里的吃饭堪称一绝，新兵连里的吃饭更是奇葩。固定的时间、固定的时长、固定的模式、固定的菜谱、固定的牢骚。一个连队一个食堂，一个班一张桌子，十五分钟，从值班员喊”坐”，开始吃，到值班员喊”起立”，放下手里的碗筷，用时十五分钟。
北方海
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