裴秉元将那盏酒一饮而尽，勉强挤出一丝笑来，道：“我都这个年岁了，还挤进国子监，同那些少年郎一块，恐怕不合适罢。”
多少老廪生，五十余岁才排到贡监名额，进入国子监。裴秉元如今尚未满四十，比他年长的大有人在，哪里说得上不合适呢？
不过是他脸皮薄，临时起意，找了个由头罢了。
“无妨无妨，此事也不急着马上就定下来。”徐大人并不恼，对于裴秉元的性子，他还是知晓几分的，又道，“亲家不若再多考虑几日，甚么时候拿准主意了，让瞻儿知会我一声就行。”
这是给裴秉元留了回旋的余地。
徐大人走后，裴璞规劝儿子，道：“秉元，三年又三年，中了秋闱，还有春闱，有这时日蹉跎，不如进国子监辛苦三四年……出来后，品级虽低了一些，可也算正经走上官途了。”
国子监毕业，授官仅八品。
裴璞又道：“那中了进士的，倘若留不了京，也不过七品而已。”
老太太亦附和道：“徐大人一份好意，不好辜负了。”
依他们的意思，都想让裴秉元应下来，进国子监读书。
“父亲母亲知道的，孩儿并不是为这个。”裴秉元叹气，无奈道，“徐大人与我做亲家，已经官四品，秉盛、秉明两位堂弟进士出身，如今已调至兵部、工部任职，官六品，孩儿的那些同窗们，要么中举外任了，要么早早放下学业，承了家里的产业，唯独我，这么些年不管不顾一直考着……孩儿十六岁就是秀才了，如今年近四十，却要领着一个贡监的名额，入国子监进修，这叫孩儿如何应得下来？”
如何放得下脸面，又如何放得下执念——裴秉元始终是要给自己一个交代的。
大堂内，沉默着。
许久，裴老爷子才道：“都考了这么多年，也够了……”
“不够。”裴秉元情绪激动了许多，额上青筋冒了出来，道，“我宁可让别人骂我是头倔驴，也不愿别人叫我懦夫。”
见此情景，老太太出来打圆场道：“今日就到这里罢，回头再慢慢商议。”
……
夜里，失眠的不仅仅是裴秉元，还有小小少年裴少淮。
在
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