苏北淮安淮军大本营。
作为湘军统帅曾国藩一手培养的学生李鸿章可谓继承了曾国藩衣钵将老师的治军之道学了个精透同时青出于蓝而胜于蓝相比较曾国藩的固执李鸿章更多了份锐意进取除了严抓军纪和训练此人更重视军事装备的更新。
依仗满清时期江苏巡抚的正统身份以及满清垮台之后江苏督军的便利李鸿章的淮军获得了江苏绝大部份士绅的支持因而粮饷充足终于由弱到强从刚开始局限于苏北一隅展到现在控制了江苏中北部山东大部的可观局面。
石达开在护**的打击下眼看是日薄西山、时日无多覆灭是早晚之事可护**的强大也成了李鸿章心头的一根刺淮军何去何从？已经成为横在李鸿章面前的一道难题！是学老师曾国藩那样接受护**的改编？还是横了心自立门户？
如果接受改编李鸿章还能成为淮军的统帅吗？淮军还能维持目前的规模吗？李鸿章认为不太现实。
如果不接受改编以护**在最近几年表现出来的强大战斗力李鸿章不认为淮军能成为对手真要和护**对抗李鸿章心里一点底也没有……
自从护**在广东大败洋人之后前来淮安活动的外国公使明显多了起来。
这些一贯骄横的外国人开始学会低声下气说话并且开出了许多颇具诱惑性的条件甚至还答允帮助淮军建成两座兵工厂以及援助两艘中型铁甲军舰！但这些好处不是白送的是有附加条件的。
洋人的附加条件就是要淮军立即和石达开、塔齐布两方结盟形成共抗护**的局面。
对于洋人的用心李鸿章洞若观火这些居心叵测的洋鬼子自然绝不愿意看到一个强大的统一的中国出现在东方！如果中国真的被护**统一了他们的在华利益将遭到严重损害这是他们难以容忍的。
所以西方各国才会不遗余力扶植反对势力跟护**作对极力延缓、破坏护**的统一进程。
但洋人的许诺同时也击中了李鸿章的弱点凡是人都有劣根性李鸿章也不能例外！
从内心深处李鸿章是渴望更高更强大的权力的也就是他具有击败护**并且取而代之成为统一中华的主要力量的强烈愿望而洋人的许诺无疑给了他实现这个愿望的强有力的保证。
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