刚过正月十五，叶正清就接到通知去县里开会。在这场《农村经济体制改革研讨会》中，各公社各大队详细列举了在农业生产过程中种种负面行为，包括消极怠工、出工不出力等严重问题。与此同时，县主要领导表态：现在当务之急是提高劳动人民的劳动积极性。鼓励各大队因地制宜，找到适合自己的生产模式，在不违背社会主义制度的情况下，组织高效生产，提高农业生产产出，保证国家建设的同时，稳步提升农民经济收入。
当然这些提议也遭到了不少人的反对，由于农业学大寨运动的影响，“大寨在山西，山西怎么办”这种口号对广大的干部贺群众形成了特有的政治压力。再加上在“反大寨”斗争中很多干部和群众吃过苦，使得很多人在这些提议中迟迟不敢表态。因此这种农村经济体制改革道阻且长。
叶正清认真研究了当前国家以及地方形势，在回村的当晚就把各个生产小队长叫来开个会。他提了一个问题：要是土地交到个人手上，那粮食能增产不？众人一下来了兴致：这不是给自己干跟给公家干的问题了么。见大家都没顾虑，叶正清提议，各小队成员可以3-4户为一个小组，承包土地，自主生产，完成上交指标，其余归己。当然明面上还是记工分帐，年底粮帐相抵，多退少补，只不过大家对外不能声张。各小队长们表示同意。
就这样不到三天时间，响水湾村里的土地，都按照良田中田差田分类承包完毕。李建国、李贵、苏日升一组，叶正清、贺金龙、贺胜军一组，其他村民也各自分好了自己的组。这种搭牛工模式极大地提高了生产效率，比如以前一具牲口一块地要跑两趟才能完成播种或者秋收，现在两三具一趟就可以完成，毕竟山村里庄稼地都是东南西北，零散分布，这样就极大减少了来回赶路的时间；另外就是以前都是队里组织种啥就种啥，现在小组可以自由选择，避免了干旱多雨等气候影响造成的一死一大片的情况。
惊蛰一过，万物复苏。响水湾的人们总算把村里的水库修好了，虽然它看起来相当简陋，但在那个靠天吃饭的年代，这无疑是响水湾史无前例的壮举。全村在欢送叶家二儿子当兵之余，开始打磨农家肥，那时候的人们都是用树叶子擦屁股，很少有用草纸的，更有甚者直接用山上的土圪塔。每隔几天还要
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