1980年10月，作为山西人的霍士廉任山西省委第一书记兼军区第一政委，不顾年过七旬的高龄，即赴山西开展工作。他团结和带领省委一班人，认真贯彻国家确定的路线方针政策，按照国家的整体部署和对山西工作的一系列指示，坚持实事求是的原则，妥善处理了许多复杂的思想问题和社会政治矛盾，纠正了历次运动中遗留下来的一大批问题案件，有力地促进了山西省安定团结局面的形成，为动员全省人民参加社会主义现代化建设奠定了良好的基础。
他花大力气抓农村改革，几乎跑遍了全省所有的地、市、县，进行调查研究、组织引导，使家庭联产承包责任制很快在全省推开。在此基础上，他积极引导和支持专业户、专业村的发展，使全省农村经济出现了一个新的局面。他还特别重视各级领导班子的建设，尤其爱护年轻干部，关心年轻干部的锻炼与成长，大胆破格提拔了一大批优秀的中青年干部担任省、地、县各级重要领导职务，使全省领导班子建设向年轻化、知识化、专业化方面迈出了一大步。
与此同时作为农业部长的他在国家的支持下大力引进国外先进采煤技术，为国家煤炭工业提供了众多优良设备。招商引资鼓励社会各界入晋扩建企业，并且鼓励中小手工业从业者从单一的农业结构中走出来，各地以村、公社为组织的中小企业如砖厂、铁厂、化肥厂、乳酸厂、养殖场，洗煤厂等如雨后春笋般涌了出来。工业化需要充足的电力，而发电就需要大量的煤，就这样在80/90年代山西作为第一能源大省，经济发展势头仅次于沿海经济开发地区。
县里的大会上，干部们人手拿着一份报纸细细阅读着，这一年第一家完全私有的餐馆在北京落户，得到了人民日报的大力推广。公有制为主体，多种所有制经济共同发展成为此时国家经济发展的基石。作为支书的叶正清也在会议上大胆提议：要想经济发展好，首先要解决农业发展问题，农业形势好了势必影响商业的发展，要从根本上解决这个问题就需要放开农民的手脚与大脑。因地制宜，这样就会形成农业反哺工业，工业促进商业的局面。彻底的包产到户，放手让农民去干势在必行。
就在这年的秋收过后，各公社大胆的实施了包产到户包干到户的大方针，响水湾的人们拥挤在村部
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